Ávila, que asumió el cargo a principios de julio en sustitución de José Luis Bonilla, considera que la entidad atraviesa un buen momento en cuanto a posicionamiento y reconocimiento, aunque entiende que todavía tiene margen para ganar visibilidad. “Está por debajo del reconocimiento que debería tener”, ha afirmado, en referencia a una institución que lleva cuatro décadas dedicada a la conservación y difusión de la historia minera y metalúrgica de la comarca.

El responsable de la Fundación considera que mantener en funcionamiento el patrimonio que gestiona constituye su principal desafío. La conservación de las instalaciones, el mantenimiento de infraestructuras históricas y la continuidad de servicios como el ferrocarril minero requieren un importante esfuerzo organizativo y económico. A ello se suma la necesidad de cuidar y formar al equipo humano de la entidad, integrado por unas 35 personas, según ha explicado.

La celebración de los 40 años de Fundación Río Tinto será uno de los ejes de actuación durante 2027. La entidad trabaja en distintas iniciativas con las que pretende dar mayor proyección a su trayectoria y reforzar su imagen como proyecto cultural.

Ávila ha señalado que la efeméride debe servir para construir un relato sobre la propia historia de la institución, que considera un valor patrimonial en sí mismo. Entre las posibilidades que se están estudiando figura aprovechar la Feria Internacional de Turismo (Fitur) como escaparate para presentar algunas de las iniciativas conmemorativas.

El director general también ha apuntado la posibilidad de avanzar hacia un mayor reconocimiento de la Cuenca Minera como paisaje cultural y explorar fórmulas que permitan ampliar su proyección internacional. En este contexto, ha revelado que la Fundación trabaja para conseguir que Minas de Riotinto acoja una asamblea internacional de centros culturales dedicados al patrimonio industrial y minero europeo en el marco de ERIH (European Route of Industrial Heritage / Ruta Europea del Patrimonio Industrial). La celebración de este encuentro todavía no está confirmada. De conseguirse, podría reunir en la comarca a representantes de estos centros y proporcionar visibilidad al patrimonio minero e industrial de la zona.

La minería y la sociedad, más cerca

Otro de los objetivos expuestos por Ávila es reforzar la conexión entre la actividad minera actual y la sociedad, un vínculo que considera fundamental para el futuro del territorio. 

A su juicio, la Fundación puede contribuir a acercar ambas realidades y explicar cuestiones relacionadas con la explotación sostenible, la recuperación del paisaje y la generación de actividad económica. Para ello, plantea reforzar el trabajo con la comunidad, la educación y la divulgación, además de actualizar algunos de los espacios, servicios y actividades que ofrece la institución.

Entre las áreas en las que considera necesario seguir trabajando ha citado el Museo Minero y enclaves como Peña de Hierro, junto con la mejora de los contenidos y de la presentación de los recursos patrimoniales.

El director general ha insistido, no obstante, en que la búsqueda de nuevas fórmulas de gestión y de ingresos no debe desvirtuar la naturaleza de la entidad. “Esto no es un parque temático ni lo va a ser nunca”, ha afirmado. En su opinión, Fundación Río Tinto debe preservar su carácter cultural, investigador y patrimonial, al tiempo que adapta sus servicios a las necesidades de los visitantes.

Convertir las visitas de un día en estancias turísticas

La cooperación entre los municipios y los distintos agentes económicos será determinante para aprovechar el potencial turístico de la comarca. Ávila considera que la Cuenca Minera debe avanzar hacia un modelo de destino conjunto, capaz de ofrecer al visitante motivos para prolongar su estancia y conocer otros recursos culturales y turísticos, más allá de los principales atractivos del Parque Minero.

Según ha explicado, la Fundación moviliza entre 90.000 y 100.000 visitantes al año, aunque una parte importante de ellos llega con una visita organizada y regresa a su lugar de origen el mismo día. El reto, por tanto, consiste en transformar ese flujo de excursionistas en turismo con pernoctación.

“Si no tenemos alojamientos, si no tenemos pernoctación, no tenemos destino y no tenemos economía turística”, ha señalado. Para conseguirlo, considera necesario atraer inversiones, reforzar la oferta de alojamiento y coordinar las propuestas de los distintos municipios, establecimientos y recursos turísticos.

En este sentido, ha defendido una mayor colaboración entre las administraciones locales, las empresas mineras y los agentes turísticos, basada en una planificación que permita mantener las iniciativas a medio y largo plazo. A su juicio, el desarrollo de un destino no puede depender únicamente de los ciclos políticos, sino que requiere continuidad y objetivos compartidos.

Ávila ha asegurado que la Fundación está dispuesta a colaborar en esta estrategia y a orientar a sus visitantes hacia otros recursos de la comarca. Como ejemplo, ha mencionado la posibilidad de establecer sinergias con el Museo Vázquez Díaz de Nerva, siempre que exista una oferta de calidad en aspectos como la atención, los servicios y la accesibilidad.

Menos visitantes en algunos periodos, pero mayor rendimiento

El director general también se ha referido a la evolución de las visitas durante este año, que se ha visto afectada por las lluvias y las dificultades en las carreteras durante los primeros meses, así como por el incendio de Niebla y el cierre temporal del Parque Minero durante cinco días en el periodo más crítico del fuego.

Según ha explicado, la interrupción de la actividad coincidió con parte de la temporada estival y afectó especialmente a unas fechas de elevada afluencia de visitantes, incluidos vecinos de la comarca que reciben a familiares durante sus vacaciones.

Aunque la cifra anual de visitantes no avanza hacia los 100.000 registros que la Fundación ha tenido como referencia en otras temporadas, Ávila ha destacado la importancia de mejorar el rendimiento económico de cada visita y la satisfacción del público.

Entre las medidas que se están planteando figuran nuevos servicios, como opciones para realizar fotografías de recuerdo, audioguías y materiales que permitan conocer mejor el conjunto de recursos gestionados por la Fundación. El objetivo es mejorar la experiencia del visitante y generar ingresos complementarios que contribuyan al mantenimiento de las instalaciones.

Una nueva etapa para una institución con cuatro décadas de historia

Reyes Ávila Bercial llega a la dirección general con más de tres décadas de experiencia en la gestión cultural y turística. Antes de incorporarse a Fundación Río Tinto, dirigió entre 2021 y 2024 el proyecto de Minas de Almadén y Arrayanes, una trayectoria que le ha permitido conocer de cerca los retos de los territorios vinculados a la minería y a la conservación de su patrimonio industrial.

El responsable de la entidad ha reconocido la responsabilidad que supone tomar el relevo de José Luis Bonilla, cuya etapa al frente de la dirección general se inició en 2018, y ha expresado su voluntad de contribuir al desarrollo de la Fundación y de la comarca. “Vengo con toda mi sabiduría, con toda mi fuerza para aportar todo lo que pueda para la tierra, para la comunidad y para la Fundación”, ha concluido.